Opvallend bij de Bosuil is de grote ronde kop zonder oorpluimen, zijn gedrongen lichaam en zwart/bruine ogen. Het verenkleed varieert van grijs tot donkerbruin ongeacht het geslacht. Het mannetje is meestal iets kleiner dan het vrouwtje (resp. 40 en 42 cm). De vleugels zijn breed en afgerond en lijken in de vlucht korter dan dat ze in werkelijkheid zijn. Spanwijdte van het vrouwtje is bijna een meter! (98cm).

Braakballen van de Bosuil zijn niet zo makkelijk te vinden in zulke grote aantallen als van Kerk- en Ransuil, want ze worden vaak onderweg uitgebraakt en liggen daarom zeer verspreid over het terrein. Het territorium kan een grootte hebben van 20 ha.