Ransuilen houden zich graag op in naaldbossen met hier en daar wat open terrein, houtwallen en loofhoutbosschages. Ook hebben ze een voorkeur voor coniferen. Je zult de ransuil zelden tegenkomen in zeer grote open agrarische landschappen, zoals Flevoland, Friesland of rivier gebieden. Het gaat erom dat de leefgebieden voldoende dekking bieden om te roesten en te broeden.

In de herfst beginnen de ransuilen zich op traditionele roestplaatsen bij elkaar in boomgroepen in parken, op begraafplaatsen -dicht bij huizen- te verzamelen. Hier zitten ze dan meestal in dekking biedende naaldbomen maar ook in kale loofbomen. Ransuilen zijn over het algemeen niet schuw.

De ransuil jaagt overwegend in open terrein, open plekken in het bos, kaalslagen en wegbermen.